Ministers, Excellenties, geachte gasten,

Een jaar geleden had ik het voorrecht de herdenkingen van de 80e verjaardag van Operatie MARKET GARDEN hier in Nederland bij te wonen.

Sindsdien heb ik vele herdenkingen bijgewoond, die acht decennia markeren sinds de geallieerden Hitlers troepen terugdrongen en de overwinning op de nazi’s behaalden in de Tweede Wereldoorlog…

….. en ik heb veel geleerd over de helden uit vele verschillende landen die zo dapper vochten om die uiteindelijke overwinning te behalen…

Maar de herdenking van Operatie MARKET GARDEN vorig jaar was bijzonder belangrijk…

Omdat het niet alleen mijn kennis over deze complexe, maar uiteindelijk mislukte operatie heeft verrijkt.

Het deed me beseffen dat de geschiedenis na de campagne de buitengewone inspanningen van de Poolse strijdkrachten om Nederland te bevrijden tijdens die gewaagde luchtlandingsoperatie in september 1944 niet had geëerd…

In het bijzonder de parachutisten van de Eerste Onafhankelijke Poolse Parachutistenbrigade onder bevel van generaal-majoor Stanislaw Sosabowski, die lef en vastberadenheid toonden onder ongelooflijk moeilijke omstandigheden.

Daarom was ik in juni van dit jaar zo trots…

Namens het Verenigd Koninkrijk…

Om de buitengewone bijdrage van de Eerste Onafhankelijke Poolse Parachutistenbrigade en generaal-majoor Sosabowski te erkennen…

En om onze dankbaarheid voor hun heldendom te uiten door een vaandel te overhandigen aan hun hedendaagse nakomelingen, de 6e Poolse Luchtlandingsbrigade.

Vandaag hebben we opnieuw de gelegenheid om die dankbaarheid te benadrukken door deze plaquette te onthullen.

Ik wil ook degenen bedanken die zich jarenlang hebben ingezet voor deze erkenning, waaronder de overleden Arnhemse held majoor Tony Hibbert MBE MC en wijlen Cora Baltussen uit Driel.

De plaquette is een blijvende getuigenis van de cruciale rol die Poolse troepen speelden tijdens Operatie Market Garden, en van de diepe banden die werden gesmeed met hun Britse collega’s, en zelfs met de Nederlandse bevolking.

In een tijd waarin de grenzen van Europa opnieuw worden bedreigd…

En slechts enkele dagen na de volstrekt onaanvaardbare drone-invasie van Rusland in het Poolse luchtruim…

Het is een blijvende herinnering aan de gedeelde waarden van onze drie landen…

En onze vastberadenheid om in de toekomst samen te staan, schouder aan schouder, om die waarden te beschermen, net zoals we dat 81 jaar geleden deden.

Het is een eer om hier te zijn en een krachtige boodschap te sturen naar al onze Poolse vrienden:

De dienst en moed van uw strijdkrachten tijdens de donkere dagen van september 1944 zullen nooit worden vergeten.

Mogen hun moed, hun opoffering en hun dapperheid ons blijven inspireren.

Dank u wel.